Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι μια αρκετά σοβαρή μορφή καρκίνου και αποτελεί το 2% του συνόλου των καρκίνων που εμφανίζονται ετησίως. Μάλιστα, υπολογίζεται ότι είναι η τέταρτη αιτία θανάτων από την συγκεκριμένη πάθηση. Το πάγκρεας είναι ένα όργανο του σώματος που βρίσκεται πίσω από το στομάχι και παράγει ορμόνες και ουσίες που βοηθούν στην πέψη της τροφής. Ανάλογα με τα κύτταρα που προσβάλει η νόσος, συναντούμε δύο κατηγορίες καρκίνου του παγκρέατος και συγκεκριμένα:
- Το αδενοκαρκίνωμα, την πιο συχνή μορφή η οποία αναπτύσσεται στα κύτταρα της εξωκρινούς μοίρας. Τα κύτταρα δηλαδή που παράγουν τα απαιτούμενα ένζυμα για την πέψη.
- Το νευροενδοκρινικό καρκίνωμα, που αναπτύσσεται στα κύτταρα της ενδοκρινούς μοίρας. Τα κύτταρα δηλαδή που παράγουν το γλυκογόνο και την ινσουλίνη για την ρύθμιση της γλυκόζης στο αίμα.
Οι δύο αυτές κατηγορίες παρουσιάζουν μεγάλη ετερογένεια ως προς τον όγκο που εμφανίζουν. Στην πλειοψηφία των περιπτώσεων, όταν αναφερόμαστε σε καρκίνο του παγκρέατος εννοούμε το αδενοκαρκίνωμα.
Αίτια και συμπτώματα του καρκίνου παγκρέατος
Τα ακριβή αίτια που οδηγούν στην συγκεκριμένη μορφή καρκίνου δεν έχουν αποσαφηνιστεί. Ωστόσο, παράγοντες όπως η αύξηση της ηλικίας, ο διαβήτης, η χρόνια παγκρεατίτιδα, το κάπνισμα και το οικογενειακό ιστορικό, μπορούν να συμβάλουν στην εμφάνιση καρκίνου στο πάγκρεας.
Φυσικά δεν σημαίνει απαραίτητα ότι άνθρωποι με τέτοιους παράγοντες θα εμφανίσουν καρκίνο του παγκρέατος, ούτε ότι η απουσία των παραγόντων αυτών δεν μπορεί να οδηγήσει στην εμφάνισή του.
Ο καρκίνος του παγκρέατος σε πρώιμο στάδιο δεν προκαλεί συμπτώματα. Αυτός είναι και ο λόγος που χαρακτηρίζεται ως “σιωπηλή νόσος“. Όσο αυξάνεται ο όγκος, ο ασθενής μπορεί να παρατηρήσει:
- Πόνους στο πάνω μέρος της κοιλιάς και στην πλάτη.
- Ίκτερο.
- Σκούρα καφέ ούρα ή άχρωμα κόπρανα.
- Ανορεξία και απώλεια βάρους λόγω ανεπαρκούς παραγωγής ενζύμων που συμβάλουν στην πέψη.
- Αδυναμία του οργανισμού λόγω μη σωστής απορρόφησης των θρεπτικών στοιχείων.
- Αναγούλες και εμετούς λόγω συμπίεσης του πεπτικού σωλήνα στο δωδεκαδάκτυλο και το λεπτό έντερο.
Φυσικά τα ανωτέρω συμπτώματα αποτελούν μόνο ενδείξεις και μπορεί να μην οφείλονται στην συγκεκριμένη νόσο. Ωστόσο εάν παρατηρήσετε κάτι από αυτά, θα πρέπει άμεσα να επικοινωνήσετε μαζί μου ώστε να προβούμε σε μια λεπτομερή διάγνωση.
Διάγνωση και θεραπεία καρκίνου του παγκρέατος
Η διάγνωση της νόσου γίνεται από εξειδικευμένο ιατρό με την κλινική εξέταση του ασθενούς και την σύσταση απεικονιστικών εξετάσεων, όπως υπερηχογράφημα κοιλίας, αξονική και μαγνητική τομογραφία. Μπορεί μάλιστα να χρειαστούν και εξειδικευμένες εξετάσεις όπως μαγνητική χολαγγειοπαγκρεατογραφία (MRCP) ή ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα (EUS).